Guillermo Benavides

Pekín, 12 may (EFE).- Cuando el gran maestro de ajedrez Ding Liren obtuvo el 30 de abril el título más prestigioso de este deporte, puso fin a décadas de búsqueda por parte de China de un reconocimiento mundial marcado por siglos de tradición.

El histórico triunfo de Ding sobre el ruso Ian Nepomniachtchi en el desempate del Campeonato Mundial de Ajedrez celebrado en Astana (Kazajstán) destronó al noruego Magnus Carlsen.

Ding se convirtió así en el primer chino en ostentar el título, poniendo fin a la batalla por la supremacía entre el ajedrez y el «xiangqi», también conocido como ajedrez chino.

La Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) contabiliza un total de 45 grandes maestros (36 hombres y nueve mujeres) y 36 maestros internacionales (23 hombres y 13 mujeres) de China, lo que la convierte en el tercer país con más representantes después de Rusia y Estados Unidos.

El logro habría sido imposible en 1965, cuando Liu Wenzhe -considerado por muchos el padre del ajedrez en China- venció a uno de los grandes maestros rusos de la época, Nikolai Krogius.

La victoria de Liu no impidió que el ajedrez fuera prohibido en el país durante la Revolución Cultural (1966-1976) por considerarse un símbolo del «capitalismo decadente», expresión atribuida en su día al líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Mao Zedong.

Sin embargo, en 1975 Liu y el multimillonario malayo Dato Tan Chin Nam lanzaron el proyecto «Gran Dragón» para impulsar el ajedrez en China y transformar el país en una gran nación ajedrecista.

El Comité Nacional de Deportes de China creó entonces academias de ajedrez en Pekín y otras ciudades para que los jóvenes jugadores aprendieran de los mejores.

Con Liu al frente de la Asociación China de Ajedrez y dando forma al futuro, el «gigante dormido» despertó y ganó su primer campeonato mundial con Xie Jun en 1991.

Xie se convirtió en la primera mujer asiática en convertirse en gran maestra de ajedrez y le siguieron otras cinco mujeres, entre ellas la actual campeona mundial femenina de ajedrez, Ju Wenjun.

Según la Administración Deportiva china, hay 13 equipos profesionales y unos 5.000 entrenadores, de los cuales sólo 20 tienen un título profesional.

El objetivo es cultivar futuros talentos a partir de más de 30 centros nacionales de desarrollo y un millar de instituciones, donde unos 150.000 jóvenes de entre 4 y 12 años aprenden ajedrez.

Aunque el ajedrez está ahora en auge, vivió durante décadas a la sombra del «xiangqi», el juego de mesa más popular del país.

En el «xiangqi», los lados opuestos de la cuadrícula de 9×10 están separados por un «río» central y hay un palacio al fondo de cada lado.

El objetivo de cada jugador es asaltar el «palacio» del adversario.

Se cree que tanto el xiangqii como el ajedrez proceden del chaturanga indio.

Pero mientras que se cree que el primero apareció en China en el periodo de los estados en guerra (475-221 a.C.), el segundo nació en el siglo XIX.

Por lo tanto, no es de extrañar que, según los datos del Informe sobre el Desarrollo del Ajedrez en China de 2019, el 41 por ciento de la población del país, unos 550 millones de personas, haya jugado al ‘xiangqi’ al menos una vez en su vida.

Comparativamente, solo entre 1,2 y 30 millones de personas han colocado el ajedrez al menos una vez.