Por: Alvaro Julio Martinez

CNP. # 8.440.

Adelanto de mi libro NAPOLEÓN, de próxima publicación

Hay hombres que llegan a la historia porque heredaron un trono, un imperio o una fortuna, otros llegan porque estuvieron en el lugar correcto en el momento adecuado, pero existen unos pocos cuya aparición parece coincidir con una necesidad profunda de la humanidad, hombres que surgen cuando una época se derrumba y otra comienza a nacer.

Napoleón Bonaparte pertenece a esa extraordinaria categoría.

Durante más de dos siglos, su nombre ha provocado admiración, rechazo, debates apasionados y estudios interminables, para algunos fue un conquistador ambicioso que llevó la guerra por Europa; para otros, un reformador extraordinario que transformó las estructuras del Estado moderno. Pero incluso quienes lo critican reconocen algo indiscutible, pocos hombres han dejado una huella tan profunda en la historia universal.

La pregunta continúa siendo fascinante, ¿Cómo pudo un joven nacido en una pequeña isla del Mediterráneo, lejos de los grandes centros del poder europeo, convertirse en el hombre que hizo temblar a los imperios más poderosos de su tiempo?  la respuesta comienza mucho antes de las grandes batallas, antes de Marengo, antes de Austerlitz, antes de la corona imperial.

Comienza en una isla de montañas y vientos fuertes, comienza en Córcega.

El 15 de agosto de 1769 nació en Ajaccio, capital de la isla de Corcega, Napoleón Buonaparte, en el seno de una familia de origen italiano perteneciente a la pequeña nobleza corsa.

Córcega era entonces una tierra singular, durante siglos había mantenido una identidad propia, marcada por luchas internas y por el deseo de conservar su autonomía. En 1767, dos años antes del nacimiento de Napoleón, la isla había pasado definitivamente bajo dominio francés, después de que Génova cediera sus derechos a Francia, vendiéndola a Luis XV por cuarenta millones de francos.

Aquella transacción no fue sencilla, muchos corsos miraban con desconfianza a los nuevos gobernantes, la idea de independencia todavía estaba viva y la figura del líder corso Paoli Pascal, seguía siendo admirada por muchos habitantes de la isla.

En ese ambiente nació el segundo hijo de Carlo María Buonaparte y María Letizia Ramolino. Su padre era un hombre instruido, abogado y representante de la nobleza menor corsa, había participado en los acontecimientos políticos de la isla y comprendía que, para que sus hijos tuvieran oportunidades debían integrarse en el nuevo orden francés.

Pero si Carlo aportó a Napoleón el camino hacia la educación, fue su madre quien dejó una marca más profunda en su personalidad, era austera, disciplinada y profundamente resistente ante la adversidad, de ella, Napoleón aprendería una de las lecciones fundamentales de su vida, la capacidad de soportar las dificultades sin rendirse.

Años después, cuando ya era dueño de Europa, Napoleón recordaría a su madre como una mujer de una fortaleza excepcional, la familia Bonaparte no era rica, no pertenecía a la aristocracia más poderosa de Francia. Napoleón no nació rodeado de privilegios ni de una corte que le preparara un camino fácil, su gran oportunidad llegó gracias a la educación.

Por las gestiones de sus padres y sus relaciones con las autoridades francesas, consiguió una beca para ingresar al Colegio Militar de Brienne, una institución destinada a formar futuros oficiales.

Tenía apenas diez años cuando abandonó Córcega para llegar a Francia, aquel niño corso llegó a un mundo completamente diferente, hablaba francés con dificultad, conservaba un fuerte acento italiano y sus compañeros, muchos de ellos hijos de familias aristocráticas, lo miraban como un extranjero, fue objeto de burlas, fue señalado por su origen, fue muchas veces un joven solitario.

Pero aquellas dificultades, en lugar de destruirlo, comenzaron a construirlo.

Mientras otros estudiantes buscaban diversión en los recreos, Napoleón prefería la lectura y la reflexión. Las autoridades del colegio le permitieron cultivar una pequeña parcela de terreno, un espacio donde podía aislarse y estudiar, aquel pequeño huerto se convirtió en uno de sus refugios, allí, entre libros y pensamientos, comenzó a formar la mente del futuro emperador.

En su equipaje llevaba las ideas de la Ilustración, leía a Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Plutarco y los grandes autores clásicos, se apasionaba por las vidas de Alejandro Magno, Julio César, Aníbal, y otros grandes conquistadores de la Antigüedad.

No leía solamente por entretenimiento, estudiaba, analizaba, comparaba, intentaba comprender qué hacía grande a un líder y cómo algunos hombres lograban imponerse al destino. Muchos años después, cuando sus ejércitos dominaran Europa, sus enemigos se preguntarían de dónde provenía aquella capacidad extraordinaria para anticipar movimientos, calcular riesgos y tomar decisiones rápidas.

Una parte de la respuesta estaba en aquel niño solitario de Brienne que había aprendido a pensar mientras los demás jugaban. La llegada a París, el nacimiento del oficial, después de completar sus estudios en Brienne, Napoleón ingresó en la Escuela Militar de París,

allí recibió una formación más avanzada en matemáticas, estrategia, ingeniería y artillería, la artillería sería determinante en su futuro, a diferencia de otras ramas militares dominadas por la aristocracia tradicional, la artillería exigía conocimiento técnico, cálculo y disciplina, era un campo donde el talento podía abrir puertas incluso a hombres que no pertenecían a las grandes familias nobles.

En 1785, con apenas dieciséis años, Napoleón fue nombrado subteniente de artillería.

Era oficialmente un militar, pero todavía era un joven desconocido, nadie podía imaginar que aquel oficial de origen corso estaba destinado a convertirse en una de las figuras más poderosas de la historia, sin embargo, el mundo que encontraría al salir de la academia estaba a punto de cambiar para siempre.

Francia estaba al borde del abismo, la monarquía gastaba más de lo que podía sostener, el Estado estaba endeudado, la población sufría hambre, la nobleza conservaba privilegios mientras millones de franceses exigían cambios. La tormenta estaba por comenzar, y Napoleón estaba allí para verla nacer.

La Revolución que forjó al hombre destinado a cambiar el mundo

Cuando Napoleón Bonaparte abandonó la Escuela Militar de París con el grado de subteniente de artillería, tenía apenas dieciséis años, su uniforme era modesto, su apellido apenas era conocido fuera de Córcega y su futuro no parecía diferente al de cientos de jóvenes oficiales que servían al rey Luis XVI.

Sin embargo, la historia rara vez anuncia sus grandes cambios, mientras aquel joven iniciaba su carrera militar, Francia caminaba hacia el mayor terremoto político y social de su existencia, la monarquía más poderosa de Europa comenzaba a resquebrajarse desde sus cimientos, los palacios aún brillaban con el esplendor de Versalles, pero detrás de los salones cubiertos de oro se ocultaba una realidad imposible de disimular, el reino estaba prácticamente en bancarrota.

Décadas de guerras costosas, una administración ineficiente y un sistema fiscal profundamente injusto habían llevado al Estado a una situación límite, los privilegios de la nobleza y del alto clero contrastaban con la miseria creciente del pueblo, mientras unos pocos disfrutaban de exenciones tributarias y de una vida de lujo, millones de campesinos y artesanos apenas lograban sobrevivir.

Era un país dividido entre dos realidades, la de quienes vivían para conservar sus privilegios y la de quienes comenzaban a reclamar igualdad, representación y justicia, aquellas ideas no habían surgido de la nada.

Durante décadas, filósofos como Montesquieu, Voltaire, Diderot y Jean-Jacques Rousseau habían sembrado una revolución silenciosa en las conciencias, sus libros cuestionaban el origen divino de la monarquía absoluta, defendían la libertad de pensamiento y proclamaban que la soberanía debía residir en la nación y no únicamente en el rey.

Napoleón había leído a varios de ellos durante sus años en Brienne, todavía no imaginaba que muy pronto esas ideas abandonarían las bibliotecas para recorrer las calles de París al ritmo de la multitud.

La caída de un mundo

En 1789 el rey Luis XVI convocó los Estados Generales con la esperanza de resolver la profunda crisis financiera del reino, la decisión terminó produciendo el efecto contrario, los representantes del llamado Tercer Estado, que reunía a la inmensa mayoría de la población francesa, exigieron profundas reformas políticas, al no ser escuchados, decidieron proclamarse Asamblea Nacional, dando el primer paso hacia una transformación que cambiaría para siempre la historia de Francia, pocos días después, el 14 de julio, una multitud tomó por asalto la fortaleza de la Bastilla, militarmente aquella prisión tenía escasa importancia, políticamente lo significó todo.

La Bastilla representaba el poder absoluto del rey, su caída fue el símbolo de que el viejo régimen comenzaba a derrumbarse, las noticias recorrieron Europa como un relámpago, algunos soberanos observaron aquellos acontecimientos con preocupación, otros con incredulidad, muy pocos comprendieron que acababa de comenzar una nueva era.

Un joven oficial observa la tormenta. Napoleón seguía siendo un oficial de artillería, observaba con enorme atención los acontecimientos, no era un revolucionario fanático, tampoco un defensor ciego de la monarquía, era, sobre todo, un hombre profundamente pragmático, comprendía que Francia estaba cambiando de manera irreversible y que el ejército tendría un papel decisivo en ese proceso, mientras muchos oficiales aristócratas abandonaban el país por temor a la Revolución, Bonaparte permaneció en Francia.

Aquella decisión cambiaría completamente su destino, la salida masiva de oficiales abrió espacios para jóvenes militares capaces, la Revolución, sin proponérselo, comenzaba a crear las oportunidades que el antiguo régimen jamás le habría ofrecido, pero antes de que llegaran las grandes victorias militares, Francia debía atravesar uno de los períodos más oscuros de su historia.

La Revolución, nacida bajo las banderas de la libertad, la igualdad y la fraternidad, terminó devorando a muchos de sus propios hijos, en 1793 comenzó el período conocido como el Terror, la Convención Nacional entregó amplios poderes al Comité de Salvación Pública, encabezado por Maximilien Robespierre.

La guillotina dejó de ser una excepción, se convirtió en rutina, cada día desfilaban hacia el cadalso nobles, sacerdotes, militares, comerciantes, campesinos e incluso antiguos revolucionarios acusados de traición, nñadie estaba completamente a salvo, la sangre corría mientras Francia luchaba simultáneamente contra enemigos internos y contra una poderosa coalición europea decidida a aplastar la Revolución.

Paradójicamente, quien había enviado a miles de personas a la guillotina terminaría encontrando el mismo destino, cuando Robespierre cayó en desgracia, la cuchilla que había convertido en símbolo de la Revolución terminó cayendo sobre su propio cuello, la Revolución volvía a demostrar que era capaz de destruir incluso a quienes pretendían dirigirla.

Tolón, el nacimiento del estratega, en medio de aquella convulsión nacional estalló una grave crisis en el puerto de Tolón, la ciudad se había sublevado contra el gobierno revolucionario y había entregado su estratégica base naval a la flota británica, apoyada por fuerzas españolas y de otros aliados, la situación era gravísima, si los británicos consolidaban su presencia en Tolón, podían convertir el Mediterráneo francés en un escenario permanente de operaciones militares.

El gobierno necesitaba una solución urgente, fue entonces cuando apareció un joven capitán corso de apenas veinticuatro años, su nombre era Napoleón Bonaparte. Muchos oficiales concentraban sus esfuerzos en atacar directamente la ciudad, Bonaparte vio el problema desde otra perspectiva, comprendió que la clave no era conquistar Tolón de inmediato, la verdadera llave estaba en las alturas que dominaban el puerto, quien controlara esas posiciones dominaría también el paso de la escuadra británica.

Napoleón reorganizó la artillería, ubicó las baterías en los puntos estratégicos y diseñó un plan cuya sencillez ocultaba una extraordinaria inteligencia militar.

Cuando los cañones franceses comenzaron a bombardear las posiciones dominantes, la situación cambió completamente, los británicos comprendieron que mantener la flota en el puerto era cada vez más peligroso, finalmente decidieron retirarse. Tolón volvió al control francés, la victoria no solo salvó una ciudad, también dio a conocer al hombre que la había hecho posible, Francia acababa de descubrir un talento militar excepcional, el joven capitán fue ascendido a general de brigada, tenía apenas veinticuatro años.

Muy pocos oficiales en la historia de Francia habían alcanzado semejante responsabilidad a una edad tan temprana, pero lo verdaderamente importante no era el ascenso, era el prestigio, a partir de Tolón, quienes conocían de estrategia comenzaron a pronunciar un nombre que hasta entonces había pasado casi inadvertido, Bonaparte, un apellido italiano, un oficial corso, un militar desconocido, un hombre que empezaba a demostrar que la guerra podía ganarse tanto con inteligencia como con valor.

Y Europa, aunque todavía no lo sospechaba, acababa de encontrar al adversario más formidable que tendría en generaciones.